Pertenecen a los géneros Ovis, los carneros; Capra; Hemitrago, las
cabras; y otros menos importantes.
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Ovis: Es un género de mamíferos rumiantes, de la familia de los caprinos,
cuyos machos, los carneros, tienen los cuernos encorvados hacia fuera y delante
o algo acaroclados, angulosos, con una prominencia rectilínea continúa a lo largo de la curva convexa;
frente por lo común convexa, sin barba; cola larga, dorso de la nariz peloso,
cabeza levantada, cuello largo y patas esbeltas. Poseen generalmente en la parte
anterior de los ojos unas glándulas, a modo de lagrimales, que faltan en las
cabras. Existe una gran variedad de carneros, casi todos salvajes, como el
muflón de Cerdeña, el argalí, el urial y el carnero de Marco Polo de Asia; el
bighorn o carnero de las Rocosas, de América del Norte; y el carnero doméstico.
El muflón, Ovis musimon, es uno de los probables antecesores del carnero
doméstico, de unos 60 centímetros de altura con lana muy fina y espesa de color
rojo pardo en verano y castaño oscuroen invierno, excepto una línea dorsal negra
y en el hocico y las manos, que son blancos. Vive solamente en las montañas de
Córcega y Cerdeña. El urial, Ovis virnei, de la alzada de un gamo, pelo
leonado y cuernos del macho de 90 centímetros de longitud, gruesos y curvados
hasta casi cerrar una circunferencia. Es propio de los montes de Afganistán y
del Tíbet y puede ser la estirpe riginaria de los carneros domésticos. El
argalí, Ovis ammon, es de formas parecidas a la oveja, pero de mayor
talla, y tienen cuernos lo mismo que la hembra que el macho, en éste de alcanzan
más de 1 metro y medio. Vive en las montañas situadas entre el Altai y el
Alatau, en Asia. Suele ser objeto de carne por su carne, que es muy sabrosa, y
se considera como forma progenitora del ganado lanar. El bighorn o carneo de las
montañas rocosas, Ovis canadiensis, es de grandes cuernos. El carneo
doméstico, Ovis aries, que se encuentra en ese estado desde épocas
remotísimas, presenta un gran número de razas de las que el hombre aprovecha
sobre todo la lana, la carne y la leche. Desciende, al parecer, del muflón,
aunque con probable mezcla con las especies asiáticas.
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Capra: Es un género de rumiantes, familia del bóvidos, subfamilia de los
caprinos, al que pertenecen las cabras. La cabra tiene los cuernos encorvados
hacia atrás, esquinados, comprimidos en la base, con prominencia nudosa
rectilínea, frente cóncava, cola corta y barba, con el cuerpo cubierto de pelo.
Da al hombre su leche y su cuerno, muy apreciado cono cabritilla. También se
aprovechan industrialmente sus cuernos y uñas y, finalmente, su pelo, que en
algunas razas es muy fino, especialmente en las mesetas, donde el frío requiere
un abrigo mayor, como en las cabras de Cachemira y de Angola, en Anatolia.
Existen varias especies salvajes salvajes, todas montaraces: el marjor de
Cachemira y Afganistán, el bedén de Nubia y Palestina, el ualí de absinia, el
pasang, probable antecesor de las razas domésticas, y el ibex de los Alpes. En
España solamente existe la especie Capra pyrenaica, con varias
subespecies. Una es la Capra hispánica, y otra es la
montés. También está la cabra doméstica lechera. El marjor, Capra
falconei, es de hasta 1,15 metros de altura, con cuernos de más de 1 metro,
retocidos y de sección oval en los machos, los cuales poseen además una barba
densísima, Es de color pardo rojizo en verano y grisáceo en invierno y vive en
Cachemira, y Afganistán. El bedén, Capra nubiana, es una cabra salvaje
que vive en las montañas de Nubia y Palestina. El pasang, Capra aegagrus,
es propio de las montañas del sudoeste asiático y de algunas islas
mediterráneas. Muchos lo consideran como el antecesor de la cabra doméstica. El
ibex o íbice, Capra ibex, es una cabra montañesa de hasta 85 centímetros de
altura, de pelo gris rojizo, espeso y largo en invierno, y más corto en verano.
Sus cuernos tienen forma de cimitarra, muy rugosos y de hasta 90 centímetros den
los machos y no más de 25 en las hembras; aquéllos viven en las alturas de los
Alpes, formando grupos, mientras que las hembras y los jóvenes se reúnen
también, pero a altitudes algo menores. El íbice del Cáucaso, Capra
servertzobi, es una cabra que vive en dicho lugar. La cabra hispánica,
Capra pyrenaica hispanica, vive en la sierra de Gredos, donde existe un
coto para su conservación. La cabra montesa, Capra pyrenaica victoriae,
de Sierra Morena; de color ceniciento o rojizo, con las patas, la barba y la
punta de la cola negras, una línea del mismo color a lo largo del espinazo y los
cuernos muy grandes, rugosos, echados hacia atrás y la punta retorcida. La cabra
doméstica lechera debe de tener ciertas cualidades que son: cuerpo grande, lomo
ancho, cabeza pequeña, pelo fino y ubres grandes. La mejor casta de cabra
lechera en España es la de Granada. Padece poca enfermedades, figurando entre
las más comunes la roña, fácilmente curable con lociones de sulfuro potásico en
disolución. En la Europa meridional se infecta fácilmente con el bacilo de Bang,
y pierde su prole por aborto. Puede transmitir al hombre ese bacilo por la
leche, causando la fiebre ondulante.
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Hemitragus: Es un género de rumiantes bóvidos, al que pertenece la cabra
del Tíbet o tar. El tar, Hemitragus jemlaicus, mide 1 metro de alzada; su
pelage es pardo rojizo con una especie de melena y, a diferencia de las
cabras típicas, el macho carece de barba, de aquí del nombre genérico de
Hemitragus, medio cabra. Vive en las parajes escabrosos y difíciles